Hij was het ook al ervoor, maar zeker sinds de Quinn/Strange-trilogie Right As Rain, Hell To Pay en Soul Circus, en het verwante Hard Revolution (een geweldig boek!), mag Pelecanos beschouwd worden als de chroniqueur van Washington, DC, ook bekend als ‘Capital City’, ‘Murder City’ of hier: Drama City (2005). Door een van de hoofdpersonages die bijnaam uit te laten spreken speelt Pelecanos eigenlijk een dubbel spelletje. Het gaat immers niet enkel om de setting als cruciale motor in een ketting van gebeurtenissen, maar ook om de literaire vorm. Met zijn meest recente romans lijkt Pelecanos immers meer en meer kleinschalige variaties te bieden op de oeroude klassieke tragedies. Net als The Godfather (maar dan minder theatraal) of ook HBO-serie The Wire, zo ook zijn de boeken van Pelecanos, met hun gewelddadigheid, sluimerende raciale spanningen, onafwendbare structuren en thema’s als loyaliteit, moed, verlossing en schuld schatplichtig aan die eeuwenoude traditie. Het mooie is dat Pelecanos die gewichtigheid intussen een plaats heeft gegeven in verhalen die haast te kleinschalig zijn voor een misdaadroman. Drama City wordt net als zijn vorige boeken dan wel bevolkt door streetwise hardcore gangsters die opgegroeid zijn tussen drive-by shootings in wijken waar jonge moeders blowjobs aanbieden in ruil voor een hit van de juiste drug, het zijn vaak ook verhalen van menselijker allure. Zo zijn ex-gevangene/drugsverslaafde Lorenzo Brown en zijn parole officer Rachel Lopez (alcoholiste in haar vrije tijd) ’kleine’ figuren die hun weg proberen te zoeken in het leven, littekens uit het verleden meedragen en weinig zekerheid hebben over de toekomst. Hij komt uit een slecht (crimineel) milieu, maar probeert er bovenop te komen. Zij werkt als dienaar van de wet, maar gaat total loss tijdens haar avonden. Het boeltje loopt uit de hand als beiden betroken worden bij een bendegerelateerd conflict dat begon als akkefietje, maar door heethoofdige jongeren van de rails gedreven wordt. Lopez wordt een slachtoffer en Brown, die net aardig op weg was om een nieuw leven te creëren, ziet zichzelf genoodzaakt om uit zijn rol van brave burger te komen en na te gaan of hij de oude code nog beheerst. Drama City is verre van vernieuwend. Integendeel, het is een verhaal dat al duizenden keren werd verteld (bvb. ook nog door Elmore Leonard en Walter Mosley), maar in handen van een meesterverteller als Pelecanos blijft het intrigerend. Ingetogenheid is het sleutelwoord hier (m.a.w. er “gebeurt weinig” in het boek), maar net daardoor is Drama CIty een bescheiden, maar waardevolle toevoeging aan het indrukwekkende oeuvre van een schrijver die zorgt voor boeken die mooi in het verlengde liggen van The Wire en hier en daar zelfs overeenkomsten ermee vertonen (het is moeilijk om in Lorenzo Brown geen Dennis ‘Cutty’ Wise te zien). (***1/2)
- George Pelecanos. Drama City. Little, Brown & Co: New York, 2005. 304 pag.
NP: ROVA – Totally Spinning
